¿Qué es la sensibilidad dental y por qué duele?

La sensibilidad dental (los dentistas la llamamos hipersensibilidad dentinaria) es un dolor breve e intenso que aparece ante un estímulo concreto y desaparece al retirarlo. No es un dolor continuo: es una «corriente» que dura segundos.

Se produce cuando la dentina pierde su protección natural. La dentina está recorrida por miles de túbulos microscópicos llenos de líquido que conectan con el nervio. Mientras el esmalte (por arriba) y la encía (por abajo) los cubren, no notas nada. Cuando quedan al descubierto, el frío, el calor o el azúcar mueven ese líquido y el nervio lo interpreta como dolor.

Es un problema muy extendido: según el Consejo General de Dentistas de España, se estima que alrededor de un tercio de los adultos padece sensibilidad dental en algún momento, con mayor frecuencia entre los 20 y los 50 años.

¿Por qué tengo los dientes sensibles? Causas más comunes

• Cepillado agresivo o cepillo duro: desgasta el esmalte en el cuello del diente y favorece que la encía se retraiga.
• Encías retraídas: al retraerse la encía queda expuesta la raíz, que no tiene esmalte. Es la causa más habitual a partir de cierta edad y suele ir ligada a la enfermedad periodontal, como explica la Sociedad Española de Periodoncia (SEPA). Si además te sangran las encías, te interesa nuestra guía sobre el sangrado de encías.
• Erosión por ácidos: refrescos, cítricos, vinagres, bebidas energéticas o el reflujo gástrico disuelven el esmalte poco a poco.
• Bruxismo: apretar o rechinar los dientes desgasta el esmalte y puede provocar microfisuras. Te lo contamos en detalle en nuestra página de ATM y bruxismo.
• Blanqueamiento dental: puede causar sensibilidad temporal, leve y pasajera. Lo explicamos en nuestra guía del blanqueamiento dental.
• Caries o empastes filtrados: si la caries alcanza la dentina, el diente se vuelve sensible; un empaste antiguo que «filtra» produce el mismo efecto.
• Grietas o fracturas: una fisura, aunque sea invisible, deja pasar los estímulos hasta el nervio, sobre todo al masticar.
• Tratamientos recientes: tras una limpieza profunda, un empaste o una tartrectomía es normal notar sensibilidad unos días.

Causa, señal típica y tratamiento: tabla rápida

Cómo quitar la sensibilidad dental en casa

Si la sensibilidad es leve y generalizada, estos hábitos suelen mejorarla en 2 a 4 semanas:

• Usa una pasta desensibilizante con nitrato potásico y flúor a diario (el nitrato potásico «calma» el nervio y el flúor ayuda a sellar los túbulos de la dentina). Su efecto es acumulativo: la constancia importa más que la marca.
• Cambia a un cepillo de dureza suave y cepilla sin presionar, con movimientos cortos desde la encía hacia el diente.
• Reduce los ácidos: refrescos, zumos de cítricos, vinagretas y bebidas energéticas. Si los tomas, mejor con la comida y no a sorbos durante horas.
• Espera unos 30 minutos para cepillarte después de tomar algo ácido: el esmalte queda temporalmente reblandecido y cepillarlo justo después lo desgasta más.
• Evita el agua muy fría y, si usas enjuague, que sea con flúor y sin alcohol.

Ojo: estos consejos alivian el síntoma, pero no corrigen la causa. Si la sensibilidad vuelve en cuanto dejas la pasta, o va a más, la causa sigue ahí y conviene tratarla.

Tratamientos en clínica cuando la pasta no basta

En consulta buscamos primero la causa y después sellamos o protegemos la dentina expuesta:

• Barnices y geles de flúor de alta concentración: se aplican sobre las zonas sensibles y refuerzan el esmalte. Es rápido e indoloro.
• Agentes selladores o adhesivos dentinarios: «tapan» los túbulos de la dentina expuesta y cortan la transmisión del estímulo.
• Empaste u obturación: cuando hay caries, cuello del diente desgastado o un empaste filtrado. Más información en nuestra página de obturaciones.
• Tratamiento periodontal o injerto de encía: si la causa es la retracción de la encía, tratamos primero la salud periodontal y, en casos avanzados, se puede recubrir la raíz. Consulta nuestra página de periodoncia.
• Férula de descarga: si hay bruxismo, protege los dientes del desgaste nocturno. Te lo contamos en férulas de descarga.
• Endodoncia: solo cuando el nervio está afectado de forma irreversible (dolor espontáneo o prolongado). Más información en nuestra página de endodoncia.

¿Cuándo hay que ir al dentista?

Pide cita si notas cualquiera de estas señales:

• La sensibilidad dura más de 2-3 semanas pese a usar pasta desensibilizante.
• El dolor se concentra en un solo diente (sugiere caries, grieta o empaste filtrado).
• El dolor aparece sin estímulo o dura minutos después de retirar el frío o el calor: puede indicar que el nervio está inflamado.
• Hay encías rojas, inflamadas o que sangran, o ves el diente «más largo» (encía retraída).
• Duele al masticar o al soltar la mordida, típico de las fisuras.

Detectada a tiempo, la sensibilidad se resuelve con tratamientos sencillos. La revisión periódica y la limpieza profesional siguen siendo la mejor prevención.